I en AC-krets er det to typer elektrisk kraft som leveres til lasten fra strømforsyningen: den ene er aktiv kraft og den andre er reaktiv effekt.Når belastningen er resistiv belastning, er den forbrukte effekten aktiv effekt, når belastningen er kapasitiv eller induktiv belastning, er forbruket reaktiv effekt.Aktiv strømspenning og strøm i samme fase (vekselstrøm er forskjellen mellom aktiv og reaktiv effekt), når spenningen overstiger strømmen, er det induktiv reaktiv effekt;når strømmen overstiger spenningen, er det kapasitiv reaktiv effekt.

Aktiv kraft er den elektriske kraften som kreves for å opprettholde normal drift av elektrisk utstyr, det vil si konvertering av elektrisk energi til andre former for energi (mekanisk energi, lysenergi, varme) av elektrisk kraft.For eksempel: 5,5 kilowatt elektrisk motor er 5,5 kilowatt elektrisk energi omdannes til mekanisk energi, driver pumpen til å pumpe vann eller treskemaskin tresking;ulike belysningsutstyr skal omdannes til lysenergi, for mennesker å bo og arbeide belysning.

Reaktiv kraft er mer abstrakt;det er den elektriske kraften som brukes til utveksling av elektriske og magnetiske felt i en krets og for å etablere og opprettholde magnetfeltet i elektrisk utstyr.Den virker ikke eksternt, men omdannes til andre former for energi.Enhver elektrisk enhet med en elektromagnetisk spole bruker reaktiv kraft for å etablere et magnetfelt.For eksempel krever en 40-watts fluorescerende lampe mer enn 40 watt aktiv effekt (ballasten må også forbruke en del av den aktive effekten) for å avgi lys, men krever også ca. 80 reaktiv effekt for at ballastspolen skal etablere en alternerende magnetisk felt.Fordi den ikke utfører eksternt arbeid, bare for å bli kalt "reaktiv".